A lanterna que define a noite mais fotografada de Chiang Mai é feita de papel de amoreira, bambu e cerca de quarenta segundos de fôlego retido. O Yi Peng ocorre na lua cheia do segundo mês do calendário Lanna, que cai em novembro no calendário gregoriano.
O nome significa "segundo mês" — uma entrada de calendário, não um poema.
Os reis Lanna governaram Chiang Mai a partir de 1296, quando Mangrai fundou a cidade entre o Rio Ping e Doi Suthep. O Yi Peng cresceu a partir de práticas brâmanes e budistas sobrepostas a ritos animistas mais antigos. O khom loi, ou lanterna flutuante, leva embora o infortúnio; o khom fai fixado nos portões do templo marca o mérito adquirido. Os moradores costumavam lançá-las em Wat Phan Tao e Wat Phra Singh em números pequenos o suficiente para contar. O lançamento em massa que atrai viajantes para um passeio do festival das lanternas Yi Peng é comparativamente recente — a cerimônia da Universidade Maejo ao norte da cidade começou como uma reunião Dhammachai na década de 1980 e cresceu para um rito ensaiado para milhares.
Esse crescimento mudou a geografia do evento. O aeroporto de Chiang Mai agora suspende voos durante os lançamentos programados, e as autoridades municipais restringem as lanternas a terrenos e horários designados. O Yi Peng acontece junto com o Loi Krathong, quando krathongs de folhas de bananeira são lançados no Rio Ping, então a cidade realiza dois rituais de lançamento nas mesmas noites — um para o céu, um para o rio. Entender a diferença é importante: krathongs flutuam livremente, lanternas do céu não.
Os locais carregam cada um seu próprio caráter. O campo da Universidade Maejo hospeda o maior lançamento sincronizado. O Gassan Panorama Golf Club, ao norte da cidade do fosso, encena o programa Yeepeng Lanna com assentos em camadas e uma vista das colinas de Mae Rim. Noites de patrimônio privado combinam o lançamento com oficinas culturais — dobradura de lanternas, bênção com fios sai sin, jantar khantoke e o ritmo lento do norte da música sor e salor. A Experiência do Festival de Lanternas do Céu Yee Peng e o Festival de Lanternas do Céu VIP Heritage permanecem os dois formatos que a maioria dos viajantes avalia um contra o outro.
O que sobrevive por baixo do espetáculo é uma ideia bastante modesta. Os monges cantam. A multidão silencia. Então, uma única chama é passada para fora até que o campo carregue milhares delas de uma vez. Fotógrafos enquadram Doi Suthep atrás da coluna ascendente; os participantes na maioria olham direto para cima. Qualquer passeio do festival das lanternas Yi Peng é, no fundo, um ingresso para essa pausa — o intervalo entre a ignição e a ascensão, repetido dez mil vezes ao longo de uma noite Lanna.
9 h
