La lanterna che definisce la notte più fotografata di Chiang Mai è fatta di carta di gelso, bambù e circa quaranta secondi di respiro sospeso. Lo Yi Peng cade durante la luna piena del secondo mese del calendario Lanna, che cade a novembre in quello gregoriano.
Il nome stesso significa "secondo mese" — un'indicazione del calendario, non una poesia.
I re Lanna governarono Chiang Mai dal 1296, quando Mangrai fondò la città tra il fiume Ping e il Doi Suthep. Lo Yi Peng è nato da pratiche bramaniche e buddiste stratificate su riti animisti più antichi. Il khom loi, o lanterna fluttuante, porta via le sfortune; il khom fai fissato ai cancelli dei templi segna il merito guadagnato. Gli abitanti dei villaggi un tempo li rilasciavano presso il Wat Phan Tao e il Wat Phra Singh in numeri abbastanza piccoli da poter essere contati. Il rilascio di massa che attira i viaggiatori in un tour del festival delle lanterne Yi Peng è relativamente recente: la cerimonia dell'Università di Maejo a nord della città è iniziata come un raduno Dhammachai negli anni '80 ed è diventata un rito provato per migliaia di persone.
Quella crescita ha cambiato la geografia dell'evento. L'aeroporto di Chiang Mai ora sospende i voli durante i rilasci programmati e le autorità municipali limitano le lanterne a terreni e orari designati. Lo Yi Peng si svolge insieme al Loi Krathong, quando i krathong di foglie di banano vengono fatti galleggiare sul fiume Ping, quindi la città ospita due rituali di rilascio nelle stesse notti: uno verso il cielo, uno lungo il fiume. Comprendere la differenza è importante: i krathong galleggiano liberamente, le lanterne volanti no.
Le sedi hanno ciascuna il proprio carattere. Il campo dell'Università di Maejo ospita il rilascio sincronizzato più grande. Il Gassan Panorama Golf Club, a nord della città murata, mette in scena il programma Yeepeng Lanna con posti a sedere su livelli e una vista sulle colline di Mae Rim. Le serate private nel patrimonio culturale abbinano il rilascio a laboratori culturali: piegatura delle lanterne, benedizione con filo sai sin, cene khantoke e il ritmo lento della musica settentrionale sor e salor. L'esperienza del festival delle lanterne volanti Yee Peng e il VIP Heritage Sky Lantern Festival rimangono i due formati che la maggior parte dei viaggiatori valuta l'uno contro l'altro.
Ciò che sopravvive sotto lo spettacolo è un'idea piuttosto modesta. I monaci cantano. La folla tace. Poi una singola fiamma viene passata verso l'esterno finché il campo non ne ospita migliaia contemporaneamente. I fotografi inquadrano il Doi Suthep dietro la colonna in ascesa; i partecipanti per lo più guardano dritto verso l'alto. Qualsiasi tour del festival delle lanterne Yi Peng è, in sostanza, un biglietto per quella pausa: lo spazio tra l'accensione e il sollevamento, ripetuto diecimila volte in una notte Lanna.
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