El farolillo que define la noche más fotografiada de Chiang Mai está hecho de papel de morera, bambú y aproximadamente cuarenta segundos de aliento contenido. Yi Peng cae en la luna llena del segundo mes del calendario Lanna, que cae en noviembre en el calendario gregoriano.
El nombre en sí significa "segundo mes", una entrada de calendario, no un poema.
Los reyes Lanna gobernaron Chiang Mai desde 1296, cuando Mangrai fundó la ciudad entre el río Ping y Doi Suthep. Yi Peng surgió de la práctica brahmánica y budista superpuesta a ritos animistas más antiguos. El khom loi, o farolillo flotante, se lleva la desgracia; el khom fai fijado a las puertas de los templos marca el mérito ganado. Los aldeanos solían lanzarlos en Wat Phan Tao y Wat Phra Singh en números lo suficientemente pequeños como para contarlos. El lanzamiento masivo que atrae a los viajeros a un tour del festival de los farolillos Yi Peng es comparativamente reciente: la ceremonia de la Universidad de Maejo al norte de la ciudad comenzó como una reunión Dhammachai en la década de 1980 y creció hasta convertirse en un rito ensayado para miles.
Ese crecimiento cambió la geografía del evento. El aeropuerto de Chiang Mai suspende ahora los vuelos durante los lanzamientos programados, y las autoridades municipales restringen los farolillos a terrenos y horarios designados. Yi Peng se desarrolla junto al Loi Krathong, cuando los krathong de hoja de plátano flotan en el río Ping, por lo que la ciudad celebra dos rituales de lanzamiento en las mismas noches: uno hacia el cielo, otro aguas abajo. Entender la diferencia es importante: los krathong flotan libremente, los farolillos celestiales no.
Los lugares tienen cada uno su propio carácter. El campo de la Universidad de Maejo alberga el lanzamiento sincronizado más grande. El Gassan Panorama Golf Club, al norte de la ciudad del foso, organiza el programa Yeepeng Lanna con asientos escalonados y vistas a las colinas de Mae Rim. Las veladas patrimoniales privadas combinan el lanzamiento con talleres culturales: plegado de farolillos, bendición con hilo sai sin, cenas khantoke y el lento ritmo norteño de la música sor y salor. La experiencia del Festival de Farolillos Celestiales Yee Peng y el Festival de Farolillos Celestiales VIP Heritage siguen siendo los dos formatos que la mayoría de los viajeros comparan entre sí.
Lo que sobrevive bajo el espectáculo es una idea bastante modesta. Los monjes cantan. La multitud se queda en silencio. Luego, una sola llama se pasa hacia afuera hasta que el campo lleva miles de ellas a la vez. Los fotógrafos encuadran a Doi Suthep detrás de la columna ascendente; los participantes miran mayoritariamente hacia arriba. Cualquier tour del festival de los farolillos Yi Peng es, en el fondo, un billete para esa pausa: el vacío entre el encendido y el ascenso, repetido diez mil veces a través de una noche Lanna.
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